Pengental adalah jenis bahan polimer fungsional baru yang telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Mereka terutama digunakan untuk meningkatkan viskositas atau konsistensi produk, dan ditandai dengan dosis kecil, efek pengentalan yang signifikan, dan kemudahan penggunaan. Mereka banyak digunakan dalam bidang farmasi, percetakan dan pencelupan, kosmetik, bahan tambahan makanan, ekstraksi minyak, pembuatan kertas, dan industri pengolahan kulit.
Pengental industri berasal dari abad ke-20. Pada tahun 1953, Coodrich memperkenalkan pengental sintetis pertama-pengental asam poliakrilat-ke pasar. Pada tahun 1960-an, natrium poliakrilat mulai digunakan dalam industri makanan di luar negeri. Saat ini, lateks asam poliakrilat tipe W/O, sebagai pengental fase berair, banyak digunakan dalam pasta pencetakan tekstil, pewarnaan dan penyelesaian akhir, serta pelapis industri.
Pada pertengahan-1970an, negara saya memulai penelitian tentang pengental sintetis. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pengental sintetis telah berhasil dikembangkan di dalam negeri, yang sebagian besar merupakan pengental sintetis anionik, seperti pengental sintetis KG-201 yang dikembangkan oleh University of Science and Technology of China dan pengental sintetis PF yang dikembangkan oleh Shenyang Chemical Research Institute. Lateks asam poliakrilat ikatan silang banyak digunakan sebagai pengental pelapis dan pencetakan. Namun pengental anionik jenis ini masih memiliki beberapa kekurangan, seperti ketahanan elektrolit yang kurang ideal, sifat tiksotropik pigmen, dan hasil warna selama pencetakan. Pada tahun 1980an, pengental asosiatif poliuretan dikembangkan. Saat ini, hanya beberapa perusahaan ternama internasional seperti ICI, DuPont, Sun Chemical, dan KYK yang memproduksi produk ini, dan teknologi produksinya dikontrol dengan ketat, sehingga mengakibatkan harga monopoli. Penelitian tentang pengental poliuretan yang mengandung air di negara saya dimulai relatif terlambat. Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan dalam negeri telah meniru produk asing dan mengembangkan beberapa produk, tetapi hasilnya tidak memuaskan, dan produk tersebut belum diserialkan, sehingga membatasi penerapannya pada produk kelas bawah.
